党的十八大通过的新党章规定：中国共产党以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观作为自己的行动指南。将科学发展观作为党的指导思想有着重大而深远的历史意义。
科学发展观是指党的十六届三中全会中提出的“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展”，按照“统筹城乡发展、统筹区域发展、统筹经济社会发展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展和对外开放”的要求推进各项事业的改革和发展的一种方法论。在党的十七大上，《高举中国特色社会主义伟大旗帜为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗》的报告中提出，科学发展观第一要义是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续性，根本方法是统筹兼顾，指明了我们进一步推动中国经济改革与发展的思路和战略，明确了科学发展观是指导经济社会发展的根本指导思想，标志着中国共产党对于社会主义建设规律、社会发展规律、共产党执政规律的认识达到了新的高度，标志着马克思主义的中国化，标志着马克思主义和新的中国国情相结合达到了新的高度和阶段。其内容包括：第一，以人为本的发展观。第二，全面发展观。第三，协调发展观。第四，可持续发展观。
科学发展观所包含的内容是非常丰富的,涉及到了经济、文化、政治、社会发展等方方面面,同时也指明了发展的方法和发展中所应注意的问题。同时科学发展观作为中国现代化建设的根本指针,它又是具有高度概括性和统领全局性的。
发展是当代世界的主题，也是当代中国的主题。从全人类的角度看，发展是世界范围内实现现代化的过程。从中国的特殊国情看，发展则是一个实现社会主义现代化的过程。发展观问题之所以重要，就是因为有什么样的发展观，就会有什么样的发展道路、发展模式和发展战略，就会对发展的实践产生根本性、全局性的重大影响。中国共产党接受马克思主义理论以后,更加注重把马克思主义与中国实际所遇到的问题相结合来寻求解决问题的道路,在此基础上形成了毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想等指导中国革命和建设的理论，并作为指导思想写入党章。科学发展观也不例外,科学发展观深化了对社会发展规律的认识,立足于解决我国当前发展中存在的诸多问题和矛盾,更着眼于长远发展中可能产生的矛盾和问题。科学发展观的形成是运用马克思主义基本原理指导中国实践的理论成果,它的形成经历了一个不断发展和完善的过程。科学发展的提出是为了适应中国特色社会主义发展的要求,是针对发展是目前我国现代化建设的首要问题和我国经济社会发展中所面临的问题而提出的。在科学发展观提出和完善的过程中处处体现着求真务实的精神。所以科学发展观是马克思主义关于发展的世界观和方法论的集中体现，是一个完善的科学理论体系。
科学发展观第一要义是发展,基本要求是全面协调可持续,根本方法是统筹兼顾。科学发展观首先明确了发展的重要性,即发展是硬道理,在任何情况下都不能否认和放松发展,这是符合辩证唯物主义和历史唯物主义的发展观的,同时,也是针对中国现阶段的主要国情而提出的,体现了求真务实的精神。全面协调可持续发展是科学发展观的基本要求,这个要求的提出更是在中国经济社会发展中所暴露的矛盾的基础上提出来的,我国目前的经济社会发展中存在的主要问题就是不平衡,经济和社会发展不平衡,区域发展不平衡,城乡发展不平衡,人与自然的关系不协调等,在此基础上科学发展观提出要注重全面的、协调的和可持续的发展。在全面协调可持续发展的要求下,科学发展观进一步指出,实现全面协调可持续发展的根本方法就是统筹兼顾,统筹兼顾具体来讲就是要做到统筹城乡发展、统筹区域发展、统筹经济社会发展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展和对外开放的要求,统筹个人利益和集体利益、局部利益和整体利益、当前利益和长远利益,统筹国内国际两个大局。所以科学发展观对中国特色社会主义事业健康发展发挥了重大指导作用，是经受了时间检验的科学理论。
科学发展观的核心是以人为本。历史唯物主义认为,人民群众是历史的创造者,表现为人民群众是社会物质财富和精神财富的创造者,是社会变革的决定力量,是社会物质财富和精神财富及社会变革成果的享有者。科学发展观正是准确把握了这一历史规律,提出发展要以人为目的,发展是为了不断满足人民群众日益增长的物质文化生活以及健康安全和全面发展的需要;同时,发展要依靠人民群众,充分调动人民群众的积极性、创造性,始终要重视人民群众的历史主体作用。科学发展观始终把实现好、维护好、发展好最广大人民的根本利益作为党和国家一切工作的出发点和落脚点，解决好人民群众最关心，最直接、最现实的利益问题，做到发展为人民，发展依靠人民，发展成果由人民共享。所以科学发展观所倡导的发展符合最广大人民的根本利益和愿望，是深受人民群众拥护的科学理论。
只有深入贯彻落实科学发展观，中国才能抓住机遇、应对挑战，巩固已有的发展成就，破解面临的发展难题，创新发展的方式，推动中国经济社会又好又快发展。所以将科学发展观列为我党的指导思想，与马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想列入党的指导思想一样，是在特定的历史条件下，结合中国发展的实际所作出的重大决策。充分体现了中国共产党人走科学发展路线的坚定决心，体现了中国特色社会主义建设科学发展的方向，体现了全国人民要求物质、精神、文化、政治科学发展的美好愿望。
